El veredicto está en: la Luna no es de queso verde, como algunos podrían creer. Un estudio publicado en mayo de 2023 confirmó que el núcleo interno de la Luna es una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Este descubrimiento resuelve un debate prolongado sobre si el corazón interno de la Luna está sólido o líquido y proporciona una comprensión más precisa de su historia, así como la del Sistema Solar.
El equipo liderado por el astrónomo Arthur Briaud del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS) escribió: «Nuestros resultados cuestionan la evolución del campo magnético lunar gracias a la demostración de la existencia del núcleo interno y respaldan una escena global de volteo del manto que proporciona importantes insights sobre el cronograma de bombardeo lunar en los primeros mil millones de años del Sistema Solar».
La investigación se basó en datos sismológicos recopilados durante la misión Apolo, pero su resolución era insuficiente para determinar con certeza el estado del núcleo interno. Sin embargo, los científicos conocen la existencia de un núcleo exterior líquido, pero lo que contiene sigue siendo objeto de debate. Modelos tanto de un núcleo interno sólido como de uno completamente líquido coinciden con los datos de Apolo.
Para resolver este enigma definitivamente, Briaud y sus colegas recopilaron datos de misiones espaciales y técnicas sismológicas avanzadas para crear modelos detallados del núcleo lunar. Los resultados indican que el núcleo exterior tiene un radio aproximado de 362 kilómetros (225 millas), mientras que el núcleo interno mide alrededor de 258 kilómetros (160 millas). Esto representa aproximadamente el 15% del radio total de la Luna.
Además, los científicos descubrieron que la densidad del núcleo interno es de unos 7.822 kg por metro cúbico, muy similar a la del hierro (alrededor de 7.850 kg/m³). Este hallazgo confirma resultados anteriores obtenidos en 2011 por un equipo liderado por Renee Weber, quien encontró evidencia de un núcleo interno sólido con un radio de aproximadamente 240 kilómetros y una densidad de alrededor de 8.000 kg/m³.
La composición del núcleo lunar tiene implicaciones significativas para la evolución del campo magnético lunar, que decayó hace unos 3.2 mil millones de años. Dado que los campos magnéticos planetarios se generan por el movimiento y convección en el núcleo, entender qué material constituye este núcleo es crucial para comprender cómo y por qué desapareció su campo magnético.
Con la esperanza humana de regresar a la Luna en un futuro cercano, los científicos podrían obtener pronto una verificación sismológica directa de estos hallazgos. El estudio ha sido publicado en Nature.
Esta imagen de Andrew McCarthy y Connor Matherne captura la belleza espectacular de nuestro satélite natural.
La investigación confirma que el núcleo lunar es muy similar al terrestre, con una capa exterior líquida y un núcleo interno sólido. Este descubrimiento no solo aporta luz sobre la historia geológica de la Luna, sino que también proporciona información valiosa para futuras exploraciones lunares.
