El Misterio de los Drones en Nueva Jersey: ¿Amenaza o Falsa Alarma?

Los drones pequeños e inmanejables se han vuelto cada vez más importantes en el campo de batalla. Aquellos como el Shahed-136, un diseño de dron iraní que Rusia utilizó en la actual guerra de Ucrania, representan una nueva amenaza tanto para los ejércitos como para las poblaciones civiles. Pequeños, ágiles y capaces de operar en enjambres, los drones aéreos son una amenaza única que requiere un enfoque totalmente nuevo y nuevas tecnologías para contrarrestarlos.

El problema se ha vuelto aún más actual tras una serie de supuestos avistamientos de drones en el cielo de Nueva Jersey a partir de mediados de noviembre. Los observadores han informado de drones volando cerca del Arsenal Picatinny del Ejército de EE.UU. y de la Estación de Armas Navales Earle en el estado. Como resultado, la semana pasada la Administración Federal de Aviación emitió una prohibición temporal de los vuelos de drones allí y sobre un campo de golf de Nueva Jersey propiedad del presidente electo Donald Trump. Los avistamientos se extendieron rápidamente por todo el estado y por toda la nación, con al menos diez estados informando de vehículos aéreos que se comportaban de forma extraña, generando histeria masiva.

Según el FBI, que participa en una investigación activa de los avistamientos, los drones no representan ningún riesgo para los civiles. De los 5.000 avistamientos de drones notificados en las últimas semanas, la Oficina sólo consideró necesario hacer un seguimiento de unos 100 de ellos, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, durante una rueda de prensa el lunes. El FBI insta a los ciudadanos a abstenerse de derribar los drones o apuntarles con láser, ya que muchos de los avistamientos no son de drones en absoluto, sino objetos perfectamente normales como aviones de pasajeros, drones comerciales, drones de aficionados, planetas e incluso constelaciones de estrellas.

Si bien el gobierno de Estados Unidos ha declarado que los drones avistados sobre Nueva Jersey no son un riesgo para la seguridad nacional, la capacidad de un dron de ser rápidamente reutilizado de un producto de consumo civil a un arma que puede eludir las defensas tradicionales no tiene precedentes. Como tal, durante la última década, el ejército de Estados Unidos ha vertido financiación en programas destinados a proteger a las unidades de combate de la vigilancia y los ataques con drones. Si los adversarios extranjeros quieren perjudicar la capacidad del Pentágono de enviar fuerzas al extranjero, los ataques con drones a bases militares en el territorio continental de Estados Unidos serían una forma de hacerlo.

Por esa razón, las armas antidrones de Estados Unidos podrían algún día utilizarse para defender bases tanto en el extranjero como en el país, y es probable que sea una cuestión de cuándo, no de si. Estas son las armas construidas para hacer frente a la amenaza moderna de los drones.

Sgt. Stout

El sistema de Defensa Aérea de Corto Alcance de Maniobra utiliza una combinación de cañones, misiles y sensores a bordo acoplados a un Vehículo de Transporte de Infantería Stryker para defenderse de sistemas aéreos no tripulados, alas rotatorias y aviones de ala fija.

En la década de 2010, cuando surgió por primera vez la amenaza de los drones, el Ejército recurrió a soluciones fiables. Los autocanones, típicamente cañones de pequeño calibre y disparo rápido de 20-30 mm, han sido el estándar para hacer frente a las amenazas aéreas de baja altitud durante 100 años. En la década de 1960, los ejércitos empezaron a adoptar misiles tierra-aire de corto alcance. Conocidos como sistemas de defensa aérea portátiles (MANPADS), estos misiles han demostrado ser excepcionalmente mortíferos, especialmente en la reciente guerra de Ucrania, derribando drones, helicópteros, aviones de combate e incluso misiles de crucero.

El nuevo vehículo de Defensa Aérea de Corto Alcance de Maniobra (M-SHORAD) del Ejército, también conocido como Sgt. Stout, es libra por libra uno de los vehículos blindados más fuertemente armados en servicio. Construido sobre un chasis de vehículo de combate de infantería Stryker, el Sgt. Stout está armado con un lanzador universal de vehículos Raytheon Stinger (SVUL) que lleva cuatro misiles de defensa aérea FIM-92 Stinger, un lanzador M299 que lleva dos misiles AGM-144L Hellfire Longbow, un autocanon Bushmaster XM914 de 30 mm y una ametralladora M240 de 7,62 mm. El misil Stinger puede eliminar amenazas aéreas a distancias de hasta ocho kilómetros, mientras que las rondas de proximidad del XM914 detonan cuando están cerca de los drones, rociándolos con metralla letal. El misil Hellfire puede atacar tanto objetivos aéreos como terrestres, mientras que la ametralladora de 7,62 mm proporciona al Stout una capacidad de autoprotección contra la infantería enemiga y otros objetivos.

Coyote

El efector cinético Coyote es capaz de derrotar tanto las amenazas de drones individuales como los enjambres a mayores distancias y altitudes que otras armas de su clase.

Una de las formas más efectivas de derrotar a los drones es mediante el uso de misiles tierra-aire. Un misil, guiado hacia su objetivo por un iluminador de radar o un buscador integrado, suele tener una probabilidad de impacto muy alta, lo que requiere menos interceptores de drones enviados al alcance. Esto también puede llevar a necesitar menos interceptores a mano, reduciendo los requerimientos logísticos de una unidad antidrones, lo que es particularmente importante para las fuerzas expedicionarias trotamundos como el ejército moderno de Estados Unidos.

El RTX Coyote es un pequeño misil tierra-aire disparado desde un tubo. Una vez que se da la orden de interceptar un dron, Coyote sale rugiendo de su contenedor de lanzamiento sobre un cohete propulsor. Esto acelera rápidamente al cazador de drones a una velocidad en la que el turborreactor incorporado puede hacerse cargo. Una vez en el aire, Coyote es guiado a su objetivo por un radar de banda Ku basado en tierra. Coyote puede permanecer en el aire hasta una hora, y múltiples Coyotes pueden interconectarse para derrotar a los enjambres de drones.

En diciembre de 2023, el Ejército de EE.UU. realizó un pedido de 6.700 Coyotes: 6.000 equipados con ojivas explosivas cinéticas diseñadas para destruir drones enemigos y 700 con una «ojiva no cinética», probablemente un inhibidor que corta el enlace de radio entre los drones enemigos y sus controladores. Los Coyotes se han utilizado en combate en Irak, protegiendo a las fuerzas estadounidenses de los drones kamikaze.

DE M-SHORAD

El DE M-SHORAD coloca un láser de 50 kilovatios en un vehículo de combate de infantería Stryker de doble casco. Un generador a bordo proporciona energía al láser, y el vehículo también cuenta con equipo de detección, seguimiento y focalización de amenazas aéreas.

Los drones son una amenaza en constante evolución. En la década de 2010, las soluciones novedosas para derrotar a los drones incluían rapaces entrenadas e incluso escopetas. La evolución de los drones de vehículos de ataque singulares a enjambres grandes y coordinados ha multiplicado la amenaza, lo que requiere una contramedida que sea capaz de atacar rápidamente a múltiples objetivos y que albergue un cargador de munición grande y profundo. Los misiles como armas antidrones son ideales, pero caros por disparo; las ametralladoras y los autocanones son más baratos, pero menos precisos. Las armas láser alimentadas por generadores diésel pueden, teóricamente, disparar un número ilimitado de disparos mientras dure el suministro de combustible, con el beneficio añadido de que los disparos sólo cuestan el precio del combustible.

El Sistema de Defensa Aérea de Corto Alcance de Maniobra de Energía Dirigida, o DE M-SHORAD, cambia los cañones y misiles del M-SHORAD por un láser de 50 kilovatios para derribar los drones enemigos. Utilizando ráfagas de luz láser concentrada, el DE M-SHORAD calienta la superficie del dron, derritiendo el plástico e incluso el metal, quemando los rotores de los cuadricópteros o prendiendo fuego a las alas. Incluso el dron más resistente a las quemaduras podría sufrir daños en sus sensores ópticos, ver cómo se incendia su combustible o experimentar la detonación prematura de cualquier carga explosiva. Al igual que el Sgt. Stout, el DE M-SHORAD está montado en un vehículo de combate de infantería Stryker. Según se informa, el DE M-SHORAD está sufriendo problemas iniciales en el campo, pero se espera que los problemas se resuelvan con el tiempo; las armas láser están aquí para quedarse.

Leonidas

Leonidas utiliza radiación de microondas para desactivar los drones, haciendo que caigan del cielo en masa. Es, a todos los efectos, un lanzallamas electromagnético invisible que puede afectar a todos los drones dentro del cono de radiación de microondas.

Una de las armas de aspecto más heterodoxo en el campo de los sistemas aéreos no tripulados (C-UAS) es Leonidas. A diferencia de las armas tradicionales de cañón y misiles basadas en tubos, Leonidas utiliza una gran matriz de antenas verticales que parece un matamoscas metálico gigante. Esto no está tan lejos de la realidad como parece, ya que el sistema utiliza haces invisibles de energía electromagnética para literalmente eliminar enjambres de drones del cielo.

En los primeros tiempos de las pruebas nucleares, el ejército de EE.UU. se dio cuenta de que las explosiones nucleares generaban un pulso electromagnético (PEM) de energía que podía literalmente freír los componentes electrónicos modernos en su lugar. Los dispositivos electrónicos expuestos al PEM se cortocircuitan y fallan instantáneamente. Leonidas utiliza un generador de microondas de alta potencia para atacar los drones con PEM. El pulso PEM, silencioso e invisible, ataca los componentes electrónicos que controlan los drones entrantes, haciendo que pierdan toda la energía y se estrellen contra el suelo. La gran antena de panel plano de Leonidas emite un haz amplio, lo que permite al sistema atacar a la vez a enjambres enteros de drones.

Leonidas es una de las primeras armas basadas en microondas del ejército estadounidense, siendo la otra el sistema de defensa de bases aéreas THOR de la Fuerza Aérea. Leonidas está disponible en un sistema de remolque y cápsula, y recientemente se instaló en un vehículo de combate de infantería Stryker para el ejército estadounidense. Epirus, desarrollador y fabricante de Leonidas, entregó cuatro de los sistemas al Ejército para su ensayo en 2023.

Conclusión

Los drones, pequeños, rápidos y capaces de viajar en enjambres, han demostrado ser una amenaza difícil de afrontar incluso para los ejércitos más avanzados tecnológicamente. Afortunadamente, los esfuerzos para contrarrestarlos están empezando a producir algunas defensas altamente capaces, incluso avanzando tecnologías como los láseres que han tardado décadas en desarrollarse. Los láseres y las armas de microondas, que a diferencia de los proyectiles de cañón y los misiles no caen del cielo si fallan su objetivo, podrían incluso desplegarse con relativa seguridad en zonas civiles.

Si existe una conexión hostil extranjera o terrorista con algunos de los avistamientos sobre Nueva Jersey -o en el futuro- y representan un riesgo legítimo para la seguridad nacional, el Pentágono tiene los medios para hacer frente a la amenaza.

En resumen, los misteriosos drones de Nueva Jersey podrían no ser una amenaza, pero las armas antidrones de Estados Unidos sí lo son. La proliferación de drones ha llevado al desarrollo de tecnologías avanzadas para contrarrestarlos, desde misiles y cañones hasta láseres y pulsos electromagnéticos. Estas armas se están convirtiendo en una parte esencial de la defensa moderna, y es probable que se utilicen tanto en el extranjero como en el territorio nacional en el futuro. El desarrollo de contramedidas para los drones es un proceso en curso, y a medida que evolucionan los drones, también lo harán las formas de detenerlos.

Los puntos clave a destacar incluyen:

• La amenaza de los drones: Los drones han pasado de ser una herramienta de uso civil a una amenaza militar, capaces de actuar en enjambres y evadir las defensas tradicionales.
• Avistamientos en Nueva Jersey: Los recientes avistamientos de drones en Nueva Jersey generaron alarma, pero el FBI afirma que no son una amenaza.
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